Messine méthanique

Le méthane est un composé chimique appartenant au groupe des alcanes. Il s’agit d’un gaz à la fois incolore, inodore et inflammable – il est même explosif dans la plage de 4,4 à 17,0 % de méthane dans l’air. Le méthane est un gaz naturel et, avec environ 85 à 98 pour cent, le principal composant du gaz naturel. Il sert à la fois au chauffage et comme produit de base pour de nombreux processus dans l’industrie chimique.

Mais il se forme également lors de processus de putréfaction ainsi que dans l’élevage du bétail et représente donc également un danger considérable dans le domaine du traitement des eaux usées / des canalisations / du biogaz.

Le méthane est en outre connu pour être un gaz à effet de serre qui contribue au réchauffement climatique tant discuté. Dans l’atmosphère, il s’oxyde d’abord en monoxyde de carbone, puis en dioxyde de carbone.

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Présence de méthane

Le méthane se trouve dans de grands gisements souterrains. Il est transporté sous forme gazeuse par des pipelines, congelé sous forme liquide ou comprimé sous haute pression. Il existe en outre des gisements au fond de la mer sous forme liée d’hydrate de méthane. Le volume de ces gisements n’est pas déterminé avec précision, mais on estime qu’il s’agit de plusieurs billions de tonnes, soit nettement plus que les réserves de pétrole et de gaz naturel encore disponibles.
Le méthane a également été détecté en grande quantité dans l’espace, notamment sur Mars, Titan, Saturne et d’autres corps célestes. Sur Titan, il peut être présent dans les trois états d’agrégation.

Risques liés au méthane

Bien que le méthane ne soit pas toxique et n’entraîne pas de dommages permanents, il peut provoquer à court terme divers troubles tels qu’une augmentation du rythme cardiaque et respiratoire, une baisse de la pression artérielle ou encore des pertes de mémoire, qui disparaissent normalement rapidement avec un apport suffisant en oxygène. Si les symptômes se prolongent, les personnes concernées doivent se rendre à l’hôpital pour se faire soigner.

La manipulation de ce gaz présente un risque d’explosion. Il est donc nécessaire de mesurer le méthane partout où il est consommé ou transformé. On ne mesure pas ici la concentration absolue, mais la LIE (limite inférieure d’explosivité). Mais le méthane qui se produit spontanément représente également un grand danger. Les « temps battants » sont redoutés dans les mines. Ils sont souvent responsables d’explosions dans les mines. Autrefois, les mineurs emmenaient des canaris dans les puits comme instrument de mesure primitif du méthane. S’ils cessaient de gazouiller, c’était le signe d’une forte concentration de gaz de mine et d’une possible explosion imminente.

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Appareils modernes pour mesurer le méthane

Les méthodes modernes de mesure du méthane reposent sur la technique de mesure infrarouge ou sur des capteurs catalytiques (capteurs de chaleur). Compur propose dans son portefeuille différents appareils de mesure de gaz fixes et portables permettant de mesurer le méthane. Il s’agit notamment des produits Statox 501, Infratox, Statox 503, MC IR, LC IR, ARE, HRC, Micro 5 et Microclip. Ils sont faciles à étalonner et permettent une lecture rapide des concentrations partout où la mesure du méthane est nécessaire dans l’industrie ou dans des domaines connexes.